Ein Buch über das gute Leben, das aussieht wie ein Geometrielehrbuch: Definitionen, Axiome, Lehrsätze, Beweise. Das ist die „Ethica, ordine geometrico demonstrata“ (Ethik, nach geometrischer Methode dargelegt) von Baruch de Spinoza, latinisiert Benedictus de Spinoza. Der Text erschien 1677, wenige Monate nach dem Tod des Philosophen, in den von Freunden herausgegebenen „Opera posthuma“, auf dem Titelblatt nur mit den Initialen B. d. S. Diese Spinoza Ethik Zusammenfassung folgt dem Aufbau des Buchs und erklärt die zentralen Begriffe, mit denen man das System verstehen kann. Den englischen Volltext in der Übersetzung von R. H. M. Elwes finden Sie kostenlos im Volltext im Project Gutenberg.
Warum die Ethik in geometrischer Ordnung dargestellt ist
Spinoza arbeitete an dem Werk von etwa 1661 bis 1675, also über einen Zeitraum von vierzehn Jahren. Vorbild der geometrischen Struktur sind die „Elemente“ des Euklid. Jedes der fünf Bücher beginnt mit Definitionen und Axiomen, aus denen die Lehrsätze (Propositionen) abgeleitet und bewiesen werden. Dazwischen stehen Folgesätze und Anmerkungen (Scholien), in denen Spinoza die Beweise kommentiert.
Er wollte, dass jede Behauptung über Gott, Geist und Affekte mit derselben Notwendigkeit folgt, mit der aus der Natur des Dreiecks folgt, dass seine Winkelsumme zwei rechte Winkel beträgt. Im Vorwort zum dritten Buch sagt er ausdrücklich, er wolle die menschlichen Handlungen und Begierden betrachten, als handle es sich um Linien, Flächen und Körper.
Für Sie als Leser heißt das: Man kann die Ethik nicht überfliegen. Wer die Definitionen des ersten Buchs überspringt, kann die Beweise des Hauptteils nicht verstehen.
Der Aufbau: fünf Bücher, ein Gedankengang
| Teil | Lateinischer Titel | Thema | Lehrsätze |
|---|---|---|---|
| 1 | De Deo | Gott, Substanz, Attribute, Modi | 36 |
| 2 | De natura et origine mentis | Natur und Ursprung des Geistes, Erkenntnis | 49 |
| 3 | De origine et natura affectuum | Ursprung und Natur der Affekte | 59 |
| 4 | De servitute humana | Die menschliche Knechtschaft, Macht der Affekte | 73 |
| 5 | De potentia intellectus | Die Macht des Verstandes, die menschliche Freiheit | 42 |
Schritt 1: Von Gott (Teil 1)
Das erste Buch ist Metaphysik. Drei Begriffe tragen das gesamte System, allen voran der Begriff Substanz:
- Substanz ist das, „was in sich ist und durch sich begriffen wird“ (Definition 3). Sie braucht nichts anderes, um zu existieren oder gedacht zu werden.
- Attribute sind das, was der Verstand an der Substanz als ihr Wesen erkennt (Definition 4). Der Mensch kennt zwei davon: Denken und Ausdehnung.
- Modi sind Zustände oder Affektionen der Substanz, also alles Einzelne: Körper, Gedanken, Menschen.
Frei ist nach Definition 7, was allein aus der Notwendigkeit seiner Natur existiert und handelt. Aus diesen Definitionen beweist Spinoza in Lehrsatz 14, dass es nur eine einzige Substanz geben kann, und die ist Gott, das absolut unendliche Sein mit unendlich vielen Attributen. Lehrsatz 15 zieht die Folgerung: Alles, was ist, ist in Gott, und nichts kann ohne Gott sein oder begriffen werden. Gott ist also keine Person außerhalb der Welt, die schafft, urteilt und belohnt, sondern die immanente Ursache aller Dinge.
Schritt 2: Von der Natur und dem Ursprung des Geistes (Teil 2)
Der menschliche Geist ist die Idee des Körpers. Denken und Ausdehnung sind zwei Attribute derselben Substanz, deshalb gilt Lehrsatz 7: „Die Ordnung und Verknüpfung der Ideen ist dieselbe wie die Ordnung und Verknüpfung der Dinge.“ Geist und Körper wirken nicht aufeinander ein, sie sind ein und dasselbe, auf zwei Weisen betrachtet. Damit umgeht der Philosoph das Leib-Seele-Problem, das Descartes hinterlassen hatte.
Im zweiten Buch steht auch die Erkenntnislehre mit drei Erkenntnisarten:
- Meinung oder Vorstellung (imaginatio): unklare, aus Wahrnehmung und Hörensagen gewonnene Ideen; die einzige Quelle von Irrtum.
- Vernunft (ratio): Erkenntnis aus Gemeinbegriffen und adäquaten Ideen der Eigenschaften der Dinge.
- Intuitive Wissenschaft (scientia intuitiva): Erkenntnis, die vom Wesen der Attribute Gottes zum Wesen der Einzeldinge fortschreitet.
Lehrsatz 48 bestreitet die Willensfreiheit: Jedes Wollen ist durch eine Ursache bestimmt, diese wieder durch eine andere.
Schritt 3: Vom Ursprung und der Natur der Affekte (Teil 3)
Mit dem dritten Buch beginnt die Psychologie. Ihre Grundlage ist der Conatus (Lehrsatz 6): Jedes Ding strebt, soweit es an ihm liegt, in seinem Sein zu verharren. Beim Menschen heißt dieses Streben Begierde (cupiditas). Steigt die Fähigkeit zu wirken, empfindet er Freude (laetitia); sinkt sie, Trauer (tristitia). Aus diesen drei Grundaffekten leitet er alle übrigen ab, etwa Liebe als Freude, begleitet von der Idee einer äußeren Ursache, und Hass als Trauer mit derselben Begleitidee. Am Ende des dritten Buchs steht ein Katalog von 48 Affektdefinitionen. Handeln und Leiden unterscheidet er streng: Wir handeln, wenn wir adäquate Ursache dessen sind, was in uns geschieht; wir leiden, wenn die Ursache außerhalb liegt.
Schritt 4: Von der menschlichen Knechtschaft (Teil 4)
Knechtschaft nennt Spinozas Ethik die Ohnmacht des Menschen gegenüber seinen Affekten. Ein Affekt lässt sich nicht durch bloße Einsicht in das Gute aufheben, sondern nur durch einen stärkeren, entgegengesetzten Affekt. Im Vorwort zu diesem Buch fällt die oft zitierte Formel „Deus seu Natura“, Gott oder die Natur: Beide Wörter bezeichnen für Spinoza dasselbe ewige und unendliche Wesen.
Tugend ist für Spinoza Handeln aus den Gesetzen der eigenen Natur, also aus Vernunft. Wer sich von ihr leiten lässt, sucht für andere dasselbe Gut wie für sich selbst; dem Menschen ist nichts nützlicher als der Mensch. Lehrsatz 67 fasst die Haltung des freien Menschen zusammen: „Ein freier Mensch denkt an nichts weniger als an den Tod, und seine Weisheit ist ein Nachdenken nicht über den Tod, sondern über das Leben.“
Schritt 5: Von der Macht des Verstandes oder der menschlichen Freiheit (Teil 5)
Das letzte Buch zeigt den Ausweg aus der Knechtschaft. Lehrsatz 3: Ein Affekt, der ein Leiden ist, hört auf, ein Leiden zu sein, sobald wir eine klare und deutliche Idee von ihm bilden. Je mehr der Geist die Dinge als notwendig begreift, desto weniger leidet er an ihnen.
Der Gipfel ist die intellektuelle Liebe zu Gott (amor Dei intellectualis, Lehrsätze 32 bis 36): Wer die Dinge aus der dritten Erkenntnisart heraus versteht, erkennt sie in Gott und empfindet dabei eine Freude, die von der Idee Gottes als Ursache begleitet ist. Lehrsatz 42 stellt klar, dass Glückseligkeit nicht der Lohn der Tugend ist, sondern die Tugend selbst. Der Schlusssatz des Werks lautet: „Aber alles Vortreffliche ist ebenso schwierig wie selten.“
Wirkung: Pantheismusstreit, Goethe, Deleuze
Zu seiner Zeit galt Spinoza als Atheist; seine Schriften wurden verboten. Der Pantheismusstreit von 1785 begann, als Friedrich Heinrich Jacobi in seinen Briefen an Moses Mendelssohn berichtete, Gotthold Ephraim Lessing habe sich ihm gegenüber als Spinozist bekannt. Die Debatte machte die Ethik in Deutschland zum Schlüsseltext.
- Goethe las Spinozas Ethik seit den 1770er Jahren und beschreibt in „Dichtung und Wahrheit“, wie ihn die Ethik beruhigte und in seinem Naturverständnis bestärkte.
- Herder schrieb 1787 den Dialog „Gott. Einige Gespräche“ als Verteidigung Spinozas.
- Hegel erklärte in seinen Vorlesungen, wer philosophieren wolle, müsse zuerst Spinozist sein.
- Gilles Deleuze legte 1968 mit „Spinoza und das Problem des Ausdrucks“ und 1970 mit „Spinoza. Praktische Philosophie“ zwei Bücher vor, die die Affektenlehre für die Gegenwartsphilosophie neu erschlossen.
In der Digitalen Bibliothek auf gutenberg.net finden Sie auch die Frühschrift Abhandlung über die Verbesserung des Verstandes, in der Spinoza die Erkenntnislehre der Ethik vorbereitet, sowie den Theologisch-politischen Traktat, den er 1670 anonym veröffentlichte.
Ausgaben und Übersetzungen
Textgrundlage ist die kritische Ausgabe von Carl Gebhardt („Spinoza Opera“, Heidelberg 1925). Für die meisten Leser beginnt der Zugang mit der Übersetzung von Jakob Stern oder mit Bartuschats zweisprachiger Ausgabe. Die wichtigsten deutschen Übersetzungen im Überblick:
| Übersetzer | Jahr | Bemerkung |
|---|---|---|
| Berthold Auerbach | 1841 | Erste vollständige deutsche Werkausgabe |
| Jakob Stern | 1888 | Reclam-Verlag, bis heute im Handel |
| Otto Baensch | 1905 | Philosophische Bibliothek (Meiner Verlag), lange Standardtext |
| Wolfgang Bartuschat | 1999 | „Ethik in geometrischer Ordnung dargestellt“, lateinisch-deutsch, Sämtliche Werke Bd. 2 |
Die englische Übersetzung von R. H. M. Elwes erschien 1883 in London als Teil der „Chief Works of Benedict de Spinoza“. Sie ist gemeinfrei und liegt dem Text im Project Gutenberg zugrunde; wie solche Texte kostenlos zugänglich werden, erklärt der Beitrag über das Gutenberg-Projekt und Literatur für alle.
Lesehinweise für den Einstieg
Die Ethik verlangt Geduld. Bewährt hat sich dieses Vorgehen:
- Lesen Sie als Einleitung zuerst die Vorworte zu Buch 3, 4 und 5 sowie den Anhang von Buch 1. Dort spricht Spinoza in zusammenhängender Prosa.
- Arbeiten Sie danach die acht Definitionen und sieben Axiome des ersten Buchs durch. Sie sind das Fundament des Hauptteils.
- Verfolgen Sie im ersten Durchgang nur die Lehrsätze und Scholien, nicht jeden Beweis.
- Nutzen Sie eine zweisprachige Ausgabe, wenn Sie Begriffe wie substantia oder conatus im Original prüfen möchten.
Die Ethik ist im Project Gutenberg als Nr. 3800 erfasst und seit Februar 2003 online. Wer mit dem fünften Buch beginnt, versteht wenig; wer beim ersten anfängt, wird belohnt.
