1864 erschien in Berlin Georg Büchmanns „Geflügelte Worte“. Büchmann prüfte für jeden Eintrag, wo der Satz tatsächlich steht. Diese Arbeit wird im Netz kaum noch gemacht: Wer heute „Zitat Literatur“ sucht, bekommt Listen mit hunderten Sprüchen, aber selten Werk, Jahr und Wortlaut. Dieser Beitrag zeigt in vier Schritten, wie Sie ein literarisches Zitat finden, prüfen und so angeben, dass es hält.
Was ist ein Zitat in der Literatur?
Ein Zitat ist die wörtliche Übernahme einer Textstelle mit Angabe der Herkunft. Drei Formen begegnen Ihnen im Alltag:
- Das Kurzzitat: ein Satz oder eine Zeile, in Anführungszeichen, mit Autor und Buch.
- Das geflügelte Wort: so bekannt, dass die Herkunft mitgedacht wird („Das also war des Pudels Kern“).
- Der Aphorismus: ein Gedanke, der von vornherein als Einzelsatz entstand. Marie von Ebner-Eschenbach definierte ihn 1880 selbst: „Ein Aphorismus ist der letzte Ring einer langen Gedankenkette.“
Davon zu unterscheiden sind Sprüche: Sätze ohne nachweisbaren Urheber, die auf Kalenderblättern kursieren. Ein Spruch kann weise sein und zum Nachdenken anregen. Ein Zitat wird er erst durch die Quelle.
Rechtlich erlaubt § 51 des Urheberrechtsgesetzes das Zitieren geschützter Werke, wenn das Zitat einen Zweck erfüllt und der Umfang passt. Bei Autoren, die länger als 70 Jahre tot sind, entfällt die Frage: Ihre Bücher sind gemeinfrei. Mehr dazu auf unserer Seite zur Gemeinfreiheit.
Schritt 1: Das Zitat im Buch finden
Beginnen Sie nicht bei Sammlungen, sondern beim Text. Für gemeinfreie Literatur gibt es durchsuchbare Volltexte:
| Wo Sie suchen | Was Sie dort entdecken |
|---|---|
| Digitale Bibliothek auf gutenberg.net | Descartes, Spinoza, Jane Austen, Leonardo da Vinci |
| Deutsches Textarchiv | Historische Erstausgaben, seitengenau |
| Project Gutenberg, zeno.org | Tausende Bücher in verschiedenen Ausgaben |
Suchen Sie nach einer markanten Wortfolge, nicht nach dem ganzen Satz. Zitate wandern in der Formulierung, das Kernstück bleibt stabil.
Schritt 2: Den Wortlaut prüfen
Franz Kafka wird der Satz zugeschrieben: „Ein Buch muss die Axt sein für das gefrorene Meer in uns.“ Der Satz ist echt, nur ist er kein eigener Satz, sondern das Ende eines langen. Am 27. Januar 1904 schrieb Kafka an Oskar Pollak, man brauche Bücher, „die auf uns wirken wie ein Unglück, […] ein Buch muß die Axt sein für das gefrorene Meer in uns.“ Wer nur den Schluss zitiert, sollte wissen: Kafka schreibt „muß“ mit ß, und der Satz steht in einem Brief.
Der Philosoph Georg Christoph Lichtenberg zeigt das zweite Problem. Sein Aphorismus über Buch und Spiegel kursiert in mindestens drei Fassungen. Im Sudelbuch E steht: „Ein Buch ist ein Spiegel, wenn ein Affe hineinguckt, so kann freilich kein Apostel heraus sehen.“ Alles andere sind Glättungen späterer Herausgeber.
Schritt 3: Die Zuschreibung klären
Der bekannteste Fall ist Heinrich Heine: „Das war ein Vorspiel nur, dort wo man Bücher / Verbrennt, verbrennt man auch am Ende Menschen.“ Die Zeilen werden regelmäßig mit der Bücherverbrennung von 1933 verknüpft, als hätte der Dichter sie vorausgesehen. Tatsächlich stehen sie in der Tragödie „Almansor“, geschrieben 1821, und meinen die Verbrennung des Korans im Spanien der Reconquista. Das Deutsche Textarchiv stellt den Erstdruck von 1823 bereit. Das Zitat wird durch den historischen Abstand nicht schwächer, nur richtiger.
Prüfen Sie bei jeder Zuschreibung drei Dinge:
- Gibt es das Buch, und steht der Satz darin?
- Spricht der Autor, oder spricht eine Figur? Bei Heine spricht Hassan, nicht Heine.
- Stimmt die Zeit? Ein Vers von 1821 kann nichts über 1933 sagen.
Schritt 4: Richtig zitieren
Für Blogbeitrag, Rede oder Grußkarte reicht das Schema Autor, Titel, Jahr:
„Wer fremde Sprachen nicht kennt, weiß nichts von seiner eigenen.“ (Johann Wolfgang von Goethe, deutscher Dichter, Maximen und Reflexionen)
Bei Übersetzungen nennen Sie den Übersetzer oder kennzeichnen die Übertragung als Ihre. Mark Twain definiert den Klassiker so: „A classic: a book which people praise and don’t read.“ (Following the Equator, 1897), also ein Buch, das die Leute loben und nicht lesen. Wer ein Zitat in sozialen Netzwerken teilt, setzt die Angabe in denselben Beitrag, nicht in einen Kommentar darunter.
Was sagen Schriftsteller über Bücher und Lesen?
Meist etwas Unbequemes. Die besten Bücher über das Lesen stammen nicht von Leuten, die es leicht fanden.
Friedrich Nietzsche lässt Zarathustra 1883 sagen: „Von allem Geschriebenen liebe ich nur das, was einer mit seinem Blute schreibt.“ Gemeint ist keine Weisheit aus zweiter Hand, sondern ein Text, hinter dem ein gelebtes Leben steht.
Arthur Schopenhauer wird strenger. In „Parerga und Paralipomena“ von 1851 heißt es: „Lesen heißt mit einem fremden Kopfe, statt mit dem eigenen, denken.“ Wer viel liest und wenig nachdenkt, verliert nach seiner Ansicht die Kraft zum Urteil. Aus demselben Werk stammt der Stoßseufzer jedes Sammlers: „Es wäre gut, Bücher zu kaufen, wenn man die Zeit, sie zu lesen, mit einkaufen könnte.“
Francis Bacon nennt in „Of Studies“ (1597) drei Umgangsweisen: „Some books are to be tasted, others to be swallowed, and some few to be chewed and digested.“ Manche Bücher kostet man, andere verschlingt man, einige wenige muss man kauen und verdauen. Wer das beherzigt, liest weniger und versteht mehr.
Oscar Wilde stellt seinem „Bildnis des Dorian Gray“ 1891 voran: „There is no such thing as a moral or an immoral book. Books are well written, or badly written.“ Gute und schlechte Bücher trennt für ihn allein das Handwerk.
William Shakespeare lässt Prospero im „Sturm“ (1611) sagen, seine Bibliothek sei ihm Herzogtum genug. Thomas Mann, deutscher Schriftsteller, notiert 1903 in „Tristan“: „Ein Schriftsteller ist ein Mann, dem das Schreiben schwerer fällt als anderen Leuten.“
Jean Paul findet die freundlichste Definition: „Bücher sind nur dickere Briefe an Freunde.“ (Der Jubelsenior, 1797)
Und Erich Kästner beschreibt in „Als ich ein kleiner Junge war“ (1957), was Lesen mit einem Kind macht: „Wer lesen kann, hat ein zweites Paar Augen.“ Solche Sätze inspirieren, weil sie nichts behaupten, was nicht jeder Leser schon erlebt hätte.
Berühmte Literaturzitate mit Beleg
| Zitat | Autor | Titel, Jahr |
|---|---|---|
| „Ein Buch muß die Axt sein für das gefrorene Meer in uns.“ | Franz Kafka | Brief an Oskar Pollak, 1904 |
| „Dort wo man Bücher verbrennt, verbrennt man auch am Ende Menschen.“ | Heinrich Heine | Almansor, 1821 |
| „Bücher sind nur dickere Briefe an Freunde.“ | Jean Paul | Der Jubelsenior, 1797 |
| „Von allen Welten, die der Mensch erschaffen hat, ist die der Bücher die gewaltigste.“ | Hermann Hesse | Die Magie des Buches, 1930 |
Hesse ist der einzige Autor dieser Liste, dessen Texte noch geschützt sind: Er starb 1962, sein Werk wird 2033 gemeinfrei. Ein Satz als Beleg bleibt zulässig, eine ganze Seite nicht.
Wenn die Quelle fehlt: Sprüche als Sprüche kennzeichnen
Auf Zitatportalen tauchen dieselben Namen ohne jede Angabe auf. Drei Muster sollten Sie kennen:
- Winston Churchill zieht Bonmots an wie kein zweiter. Viele Sätze unter seinem Namen stammen von anderen.
- „Es gibt keinen treueren Freund als ein Buch“ wandert seit Jahren unter dem Namen Ernest Hemingway durchs Netz, ohne dass jemand ein Werk nennt.
- „Bücher sind Schiffe, welche die weiten Meere der Zeit durcheilen“ gilt als Wort von Francis Bacon. Es ist eine sehr freie deutsche Fassung eines längeren Gedankens.
- Gabriel Laub hat hunderte Aphorismen veröffentlicht. Die Portale übernehmen sie meist ohne Buchtitel.
Schreiben Sie „zugeschrieben“, wenn Sie unsicher sind. Oder formulieren Sie den Gedanken selbst. Das ist ehrlicher als eine falsche Signatur.
Welche deutschen Literaturzitate wurden zu geflügelten Worten?
Die meisten stammen aus Dramen, weil sie laut gesprochen und oft wiederholt wurden. Goethes „Faust“ von 1808 liefert allein ein Dutzend: „Hier bin ich Mensch, hier darf ich’s sein“ oder „Die Botschaft hör ich wohl, allein mir fehlt der Glaube“.
Dass diese Sätze so weit durch die Welt reisen konnten, verdanken sie dem gedruckten Buch. Wie eine Erfindung aus Mainz die Verbreitung von Texten in der Gesellschaft veränderte, lesen Sie in unserem Beitrag zum Buchdruck von Gutenberg. Warum manche Sätze in Reden mehr Kraft entfalten als andere, zeigen die Rhetorik Zitate.
Der Wert eines geprüften Zitats
Ein belegtes Zitat hat mehr Tiefe als ein hübscher Spruch. Es öffnet neue Perspektiven, weil es ein ganzes Leben und eine ganze Welt mitbringt. Es macht Mut, weil jemand vor Ihnen dasselbe gedacht hat. Und es hält stand, wenn ein Leser wissen will, woher der Satz stammt.
Der Aufwand ist gering: Volltext suchen, Wortlaut vergleichen, Werk und Jahr notieren. Fünf Minuten trennen die wichtige Inspiration von der Kalenderweisheit. Wer solche Sprüche mit Quelle teilt, verschenkt keine Träume, sondern etwas Nachlesbares. Und entdeckt dabei fast immer eine zweite Weisheit.
