Langeweile Sprüche werden meist gesucht, wenn das Gefühl gerade akut ist: im Wartezimmer, im Zug oder an einem verregneten Sonntag. Die Suche liefert dann tausend Weisheiten ohne Herkunft. Dabei haben sich Philosophen und Dichter seit 200 Jahren ernsthaft mit dem Gefühl beschäftigt, und ihre Sätze sind schärfer als jeder Kalenderspruch. Dieser Beitrag beantwortet die Fragen, die am häufigsten gestellt werden, und nennt zu jedem Zitat Autor, Werk und Jahr.
Was sagt man bei Langeweile?
Wenn Sie einen knappen Satz für eine Nachricht, eine Karte oder ein Gespräch brauchen, funktionieren belegte Zitate besser als anonyme Sprüche. Sie wirken ironisch statt weinerlich:
- „Ist das Leben nicht hundert Mal zu kurz, sich in ihm zu langweilen?“ (Friedrich Nietzsche, Jenseits von Gut und Böse, 1886, Aphorismus 227)
- „Das Leben ist kurz, aber die Langeweile verlängert es.“ (Jules Renard, Tagebuch)
- „Das Geheimnis zu langweilen ist, alles zu sagen.“ (Voltaire, Discours en vers sur l’homme, 1737)
- „Langeweile ist eine Halbschwester der Verzweiflung.“ (Marie von Ebner-Eschenbach, Aphorismen, 1880)
Der Nietzsche-Satz eignet sich als freundlicher Anstoß, der Voltaire-Satz als Spitze gegen Vielredner. Ebner-Eschenbach passt, wenn es ernster ist. Und das Sprichwort „Müßiggang ist aller Laster Anfang“ funktioniert immer dann, wenn jemand seit einer Woche auf dem Sofa liegt und sich gerne bedienen lässt.
Welche Zitate gibt es dazu?
Die bedeutendsten Sätze stammen aus dem 19. Jahrhundert. Damals wurde das Gefühl zum ersten Mal als Thema der Philosophie ernst genommen. Vier Stimmen, die man kennen sollte:
> „Sein Leben schwingt also, gleich einem Pendel, hin und her, zwischen dem Schmerz und der Langeweile, welche beide in der Tat dessen letzte Bestandteile sind.“
> Arthur Schopenhauer, Die Welt als Wille und Vorstellung, 1819, § 57
> „Was die Leute nicht alles aus Langeweile treiben! Sie studieren aus Langeweile, sie beten aus Langeweile, sie verlieben, verheiraten und vermehren sich aus Langeweile und sterben endlich an der Langeweile.“
> Georg Büchner, Leonce und Lena, 1836, I. Akt, 1. Szene
> „Die Langeweile ist die Wurzel alles Übels.“
> Søren Kierkegaard, Entweder-Oder, 1843 (Abschnitt „Die Wechselwirtschaft“)
> „Gegen die Langeweile kämpfen Götter selbst vergebens.“
> Friedrich Nietzsche, Der Antichrist, 1888, Abschnitt 48
Der Nietzsche-Satz ist eine Umdichtung von Schillers „Mit der Dummheit kämpfen Götter selbst vergebens“ aus der „Jungfrau von Orleans“. Büchners Lustspiel, in dem sich ein Prinz zu Tode langweilt und deshalb vor seiner Hochzeit flieht, können Sie vollständig lesen: Der Volltext von „Leonce und Lena“ im Project Gutenberg ist gemeinfrei und kostenlos.
Wer gilt als Langweiler?
Bei der Suche nach Sprüchen taucht schnell die andere Seite auf: nicht das eigene Gefühl, sondern der Mensch, der es auslöst. Die knappste Definition dafür lieferte Ambrose Bierce in seinem satirischen Wörterbuch:
> „Bore, n. A person who talks when you wish him to listen.“
> Ambrose Bierce, The Devil’s Dictionary, 1911
Ein Langweiler ist demnach ein Mensch, der redet, während Sie sich wünschen, dass er hört. Der Satz zeigt einen Mangel, der mit dem Thema nichts zu tun hat: Wer nur sendet, merkt nicht, wann sein Gegenüber innerlich abschließt. Das gilt für den Small Talk auf einer Feier so gut wie für den Vortrag im Konferenzraum. Notwendig ist dann keine große Geschichte, sondern eine Pause.
Wer sich dagegen in einer Beziehung, in der Liebe oder im Beruf zunehmend leer fühlt, sollte die Frage umdrehen. Nicht „Wer langweilt mich?“, sondern „Wo fehlt mir gerade der Sinn?“ Voltaires Regel von 1737 führt am schnellsten dahin: Alles zu sagen ist der sicherste Weg, jedes Interesse zu ersticken.
Was schrieb Schopenhauer dazu?
Schopenhauer ist der Philosoph der Leere schlechthin. Sein Gedanke aus dem Pendel-Zitat: Solange wir etwas wollen und nicht haben, leiden wir. Sobald wir es haben, verschwindet das Wollen, und die Leere tritt an seine Stelle. Wohlstand schützt also nicht davor, sondern erzeugt sie. Der Sonntag, schreibt er im selben Werk, sei deshalb für viele Menschen der schwerste Tag, und in der Gesellschaft der Reichen gehöre die Zerstreuung zum guten Ton.
Sein Rat ist unbequem: Wer in sich selbst genug Stoff hat, wer liest, denkt und beobachtet, langweilt sich seltener. Der Mangel an innerem Reichtum, nicht der Mangel an Unterhaltung, ist für ihn das Problem. Ein geistreicher Mensch braucht keine Zerstreuung und hat keine Angst vor der Einsamkeit. Marie von Ebner-Eschenbach hat denselben Gedanken 60 Jahre später auf einen Satz gebracht: die Halbschwester der Verzweiflung, also ein Zustand, in dem ein Mensch mit sich nichts anzufangen weiß. Und Thomas Mann widmete dem Thema im „Zauberberg“ (1924) einen eigenen Exkurs über den Zeitsinn: Leere und Eintönigkeit dehnen die Stunde, verkürzen aber im Rückblick die Jahre.
Warum ist Langeweile wichtig?
Die Philosophen hätten das Gefühl nicht so ausführlich beschrieben, wenn es bloß lästig wäre. Drei Gründe sprechen dafür, es nicht sofort wegzuwischen:
- Es ist ein Signal. Wer bei einer Tätigkeit ständig gähnt, hat einen Hinweis darauf, dass die Tätigkeit nicht mehr passt: die Aufgabe, die Beziehung oder der Job. Das gilt auch für Eheleute, die einander nur noch aus Gewohnheit ertragen und sich nichts mehr zu sagen haben. Schlimm ist nicht der Zustand, schlimm ist, ihn zu ignorieren.
- Es schafft Raum. Ideen entstehen selten unter Dauerbeschallung. Der leere Nachmittag, den Sie gerade verfluchen, ist oft der Moment, in dem Sie etwas Neues anfangen.
- Es schult die Aufmerksamkeit. Wer es aushält, zehn Minuten nichts zu tun, bemerkt Dinge, die sonst untergehen. Goethe wusste, dass die Leere auch Menschen ins Theater treibt: „Wenn diesen Langeweile treibt, kommt jener satt vom übertischten Mahle“, heißt es im Vorspiel zum „Faust“ (1808).
Kierkegaards Satz von der Wurzel alles Übels ist übrigens ironisch gemeint. Der Erzähler in „Entweder-Oder“ empfiehlt als Gegenmittel die „Wechselwirtschaft“: nicht ständig neue Reize suchen, sondern das Vorhandene anders betrachten. Das ist eine erstaunlich moderne Idee.
Was tun gegen Langeweile?
Die Sätze liefern mehr als Trost. Aus ihnen lässt sich eine knappe Liste ableiten, die ohne Bildschirm auskommt:
| Denker | Diagnose | Praktischer Rat |
|---|---|---|
| Schopenhauer | Leere nach erfülltem Wunsch | Inneren Vorrat anlegen: lesen, lernen, beobachten |
| Kierkegaard | Reizhunger | Wechselwirtschaft: Bekanntes neu betrachten statt Neues kaufen |
| Büchner | Aus Leere handeln | Prüfen, ob eine Tätigkeit aus Interesse oder aus Leere geschieht |
| Ebner-Eschenbach | Nähe zur Verzweiflung | Dauerhafte Leere ernst nehmen, notfalls Hilfe suchen |
Konkrete Schritte für den Alltag:
- Einen Text lesen, der nicht für Sie geschrieben wurde: ein altes Theaterstück, ein Reisebericht, eine Gebrauchsanweisung von 1900. Fremdes weckt Neugier.
- Etwas mit den Händen erledigen, das eine halbe Stunde dauert. Wer die Lebensweisheiten von Wilhelm Busch kennt, weiß, dass er auch das Nichtstun mit spitzer Feder kommentiert hat.
- Bewusst nichts tun, aber mit Zeitlimit. Zehn Minuten am Fenster, ohne Telefon. Danach ist die Leere meistens weg.
- Wenn das Gefühl eher Erschöpfung ist, helfen Ruhe und Erholung mehr als Beschäftigung. Passende Sätze dafür finden Sie bei den Zitaten für Entspannung.
Was in der Liste fehlt: sofort zum Bildschirm greifen. Kierkegaards Warnung vor immer neuen Reizen gilt für Endlos-Feeds mehr als für alles, was er 1843 kannte. Schwer ist nicht das Aushalten der Leere, schwer ist der Verzicht auf die schnelle Ablenkung. Wer das einmal geschafft hat, fühlt den Unterschied.
Wem gehören eigentlich diese Sprüche?
Die hier zitierten Autoren sind seit mehr als 70 Jahren tot. Ihre Texte sind gemeinfrei: Sie dürfen die Sätze zitieren, drucken und weitergeben, solange Sie den Namen nennen. Anders ist es bei den vielen namenlosen Weisheiten im Netz. Dort weiß niemand, wer sie geschrieben hat, und oft sind Zuschreibungen frei erfunden. Wer einen Satz mit „Nietzsche“ oder „Goethe“ unterschreibt, sollte deshalb Werk und Jahr kennen. Ein Zitat ohne Quelle ist nur ein Spruch, und oft ein dummer.
Übrigens sind die besten Sätze gegen die Leere oft die, die Unternehmer über Arbeit gesagt haben. Die Robert Bosch Zitate und Weisheiten handeln davon, wie man mit dem Erreichten nie zufrieden ist. Wer gähnt, findet darin ein brauchbares Gegengift.
Zum Schluss ein Satz, den Sie sich für den nächsten leeren Nachmittag merken können, dieses Mal von uns und nicht von einem Klassiker: Das Gähnen ist die Pause zwischen zwei Interessen. Die einzige Frage ist, wie lang Sie die Pause machen.
