Zitat Tiger: 7 berühmte Sprüche und ihre echte Quelle

Kaum ein Tier wird so oft zitiert wie der Tiger, und kaum ein Zitat steht dabei unter dem richtigen Namen. Auf Sprüchebildern taucht Konfuzius auf, wo eine Werbeagentur die Feder führte, und Mao bekommt eine Redewendung zugeschrieben, die schon hundert Jahre vor ihm gedruckt war. Sieben bekannte Zitate über den Tiger und die Stärke, für die er steht, jeweils mit dem, was sich belegen lässt.

Mythos 1: „Tiger, Tiger, burning bright“ stammt aus dem Dschungelbuch

Der Vers gehört nicht Rudyard Kipling, sondern William Blake. Er eröffnet das Gedicht „The Tyger“ aus den „Songs of Experience“ von 1794:

Tiger, tiger, burning bright
In the forests of the night,
What immortal hand or eye
Could frame thy fearful symmetry?

In what distant deeps or skies
Burnt the fire of thine eyes?
On what wings dare he aspire?
What the hand dare seize the fire?

And what shoulder and what art
Could twist the sinews of thy heart?
And, when thy heart began to beat,
What dread hand and what dread feet?

What the hammer? what the chain?
In what furnace was thy brain?
What the anvil? what dread grasp
Dare its deadly terrors clasp?

When the stars threw down their spears,
And watered heaven with their tears,
Did He smile His work to see?
Did He who made the lamb make thee?

Blake schrieb auf seinen Druckplatten die alte Form „Tyger“, moderne Ausgaben normalisieren sie zu „Tiger“. Das Gedicht besteht fast nur aus Fragen, und die entscheidende steht am Schluss: Hat derselbe Gott, der das Lamm schuf, auch dieses Tier gemacht? Den vollständigen Text finden Sie in der englischen Originalausgabe bei Project Gutenberg. Weitere Verse und ihre Fehlzuschreibungen haben wir unter William Blake Zitate gesammelt.

Mythos 2: Den Papiertiger hat Mao erfunden

Mao Zedong hat den Begriff berühmt gemacht, nicht erfunden. Im August 1946 sagte er der amerikanischen Journalistin Anna Louise Strong, die Atombombe sei ein Papiertiger, mit dem die Reaktionäre in den USA den Menschen Angst machten. Das Bild selbst ist viel älter: Das chinesische zhǐlǎohǔ war längst eine Redensart, und im Englischen ist „paper tiger“ schon 1836 gedruckt, in John Francis Davis‘ Buch „The Chinese“.

Für die Bedeutung heißt das: Der Papiertiger ist keine kommunistische Erfindung, sondern eine alte Beschreibung für alles, was furchterregend aussieht und beim ersten Windstoß umfällt.

Mythos 3: „Besser ein Tag als Tiger als tausend Jahre als Schaf“ ist tibetisch

Hier wird es unübersichtlich. Das Oxford Dictionary of Quotations führt den Satz als Ausspruch von Tipu Sultan (etwa 1750 bis 1799), dem Herrscher von Mysore, der wegen seiner Vorliebe für Tigermotive „Tiger von Mysore“ genannt wurde. Andere Sammlungen drucken denselben Satz als tibetische Maxime. Eine zeitgenössische Quelle aus dem 18. Jahrhundert existiert nicht.

Wenn Sie den Spruch verwenden wollen, schreiben Sie „zugeschrieben“ dazu. Das ist keine Formsache, sondern der Unterschied zwischen einem Zitat und einem Gerücht.

Mythos 4: Konfuzius hat über Tiger nichts gesagt

Doch, und zwar den härtesten Satz dieser Liste. Im „Buch der Riten“, Kapitel Tan Gong, trifft Konfuzius am Berg Tai eine weinende Frau. Ein Tiger hat ihren Schwiegervater getötet, dann ihren Mann, jetzt ihren Sohn. Sie hat ihr halbes Leben an dieses Tier verloren. Auf die Frage, warum sie trotzdem bleibe, antwortet sie: Weil es hier keine grausame Regierung gebe. Konfuzius wendet sich an seine Schüler: Merkt euch das, ein grausames Regiment ist schlimmer als ein Tiger.

Der Satz gilt seit der Antike als Standardzitat gegen Willkürherrschaft. Als Motivationsspruch auf einem Poster funktioniert er nicht, und genau deshalb steht er selten auf einem.

Mythos 5: „Wer auf dem Tiger reitet, kann nicht absteigen“ ist ein Filmzitat

Der Satz stammt aus dem Chinesischen. Das Sprichwort qí hǔ nán xià, wörtlich „auf dem Tiger reiten, schwer abzusteigen“, ist seit dem „Buch der Jin“ überliefert und beschreibt eine Lage, in der jeder Rückzug gefährlicher wäre als das Weitermachen. Im Deutschen wird es oft in der Politik verwendet, wenn jemand eine Entscheidung nicht mehr rückgängig machen kann, ohne alles zu verlieren.

Mythos 6: „Pack den Tiger in den Tank“ ist ein deutscher Spruch

Der bekannteste Tigersatz im deutschen Sprachraum kommt aus einer Werbeagentur in New York. McCann-Erickson entwickelte 1964 für Esso die Kampagne „Put a tiger in your tank“, das amerikanische Magazin „Time“ erklärte 1964 kurzerhand zum Jahr des Tigers in der Werbebranche. Die deutsche Fassung „Pack den Tiger in den Tank“ kam kurz darauf und hielt sich lange im Sprachgebrauch.

Ein Werbeslogan ist keine Weisheit. Wer ihn in einem Text verwendet, nennt am besten Marke und Jahr, sonst wirkt es wie ein geklauter Gedanke.

Mythos 7: „Danke Gott, dass er dem Tiger keine Flügel gab“ ist von Goethe

Der Satz „Tadle Gott nicht, dass er den Tiger erschaffen hat, sondern danke ihm, dass er ihm keine Flügel gab“ steht in Zitatsammlungen mal unter Goethe, mal unter „indisches Sprichwort“. Belegt ist er als afrikanisches Sprichwort, meist Äthiopien zugeordnet, gelegentlich dem Kongo. Einen Autor hat er nicht.

Das Muster wiederholt sich bei vielen Sprüchen über Stärke: Ein herrenloser Satz bekommt irgendwann einen berühmten Namen, weil er sich damit besser teilen lässt.

Mythos 8: Victor Hugo nannte die Katze einen Tiger zum Streicheln

„Gott hat die Katze erfunden, damit der Mensch zu Hause einen Tiger zum Streicheln hat.“ Der Satz steht in Dutzenden Sammlungen unter dem Namen Victor Hugo, oft mit dem Hinweis auf seinen Kater Chanoine. Eine Werkstelle nennt keine dieser Sammlungen. Der Schriftsteller hatte tatsächlich eine Katze, das macht den Satz aber nicht zu seinem.

Ähnlich geht es dem Sprichwort „Ein Tiger fürchtet sich nicht vor dem Regen“, das meist als chinesische Weisheit auftaucht und in keiner klassischen Sammlung steht. Mutig klingen beide Sätze trotzdem, und niemand hindert Sie daran, sie zu verwenden. Nur eben ohne berühmten Namen darunter.

Woran Sie ein erfundenes Tigerzitat erkennen

Im Netz kursieren Hunderte Sprüche vom Typ „Der Tiger schläft nicht, weil er schwach ist, sondern weil er seine Kraft kennt“. Solche Sätze haben keinen Autor, keine Quelle und meistens nicht einmal eine Herkunftssprache. Sie gehen ans Herz und ins Leere. Drei Warnzeichen:

1. Kein Werk, kein Jahr. Steht nur ein Name darunter, ist der Name meistens falsch.
2. Zu glatte Antithese. Echte Zitate sind selten so symmetrisch gebaut wie Kalendersprüche.
3. Vage Herkunft. „Chinesisches Sprichwort“, „altes Sprichwort“, „unbekannt“: Wenn niemand die Sprache oder Sammlung nennt, gibt es sie oft nicht.

Ein echtes chinesisches Sprichwort lässt sich dagegen fast immer bis zu einer Textstelle verfolgen, wie bei qí hǔ nán xià. Wie Sie Zitate sauber in einen eigenen Text einbauen, zeigen wir unter Zitate in Texte integrieren.

Wofür der Tiger in Zitaten steht

Über alle Kulturen hinweg meint der Tiger fast immer dasselbe: eine Stärke, die man nicht kontrolliert. In China gehört er zu den vier Himmelstieren und schützt gegen Dämonen, in Indien trägt Durga ihn als Reittier, in Europa steht er seit Blake für das Rätsel, warum die Welt sowohl schön als auch gefährlich ist. Der Mensch im Zitat ist selten der Tiger. Er ist der, der neben ihm steht.

Deshalb funktionieren Tigerzitate gut in Reden über Mut und schlecht in Texten über Teamarbeit. Wer stattdessen Sätze über Ausdauer und Disziplin sucht, findet passendere Vorlagen unter Training Zitate.

Welche Tiger-Zitate sind wirklich belegt?

Wer eines dieser Zitate in einer Rede, einer Karte oder einem Aufsatz verwendet, nennt Autor, Werk und Jahr. Das dauert zehn Sekunden und verhindert, dass Ihr Publikum den Satz später korrigiert. Weitere geprüfte Belegstellen aus der Literatur haben wir unter Zitat Literatur zusammengetragen.